Андрей ничего не понимал, пока я ему наглядно всё не рассказал. И как такой умный человек получил такой сильный братский синдром? Уму не постижимо.

— А если ты тут задержишься, то подумают, что ты проворачиваешь какие-то странные дела со мной. Так что нужно уходить, Ваше Высочество.

Андрей кивнул, принимая такие правила. И мне было неплохо от этого. Как удобно работать с умными и понимающими людьми.

Принц немного расстроился, что я предложил, но кивнул, чтобы не было никаких сомнений, что это именно то, что ему было нужно. Решил его подбодрить хоть одним хорошим фактом. Небольшое поощрение, как я думаю, он заслужил.

— Вот заказ, который ты просил. Точнее, не ты, — улыбнулся я, указывая на картонные коробки. — Но десять минут, так и быть, вы можете поболтать с Настей. Это не так много, чтобы вызвать хоть какие-то подозрения. Так что вперёд. Я не против.

Кажется, я сделал кому-то невероятный подарок.

Глава 9

Императорская Зона

Почему я дал десять минут в пекарне Андрею? Да всё просто. Пекарня, а именно кухня, куда повела его Настя, была самым защищённым местом, где сложно было бы услышать хоть что-то из их разговора.

Я, конечно, шутил перед Андреем, что Настю могли узнать, да и просто приукрасил некоторые моменты, но принцу с братским комплексом этого хватило за глаза.

Нет, конечно, существовали те умники, которые могли бы сопоставить факты и сделать предположение, что та, которую искали всеми силами, находилась здесь. И не зря Андрей ошивался около пекарни. Отмазка, что это Император вновь хотел попробовать булочки, не подойдёт. Уж слишком часто он в таком случае «налегал» на выпечку. Да и заказы я уже отдал.

Так что проследил в последний раз взглядом за братско-сестринской идиллией и пошёл на улицу, где меня уже ждал Максимка. Демидов ожидал в машине и нервно барабанил пальцами по колену. Не так он спокоен, как хотел мне показать в пекарне. Всё же состояние отца его очень сильно волновало, но Максим пытался занять свои мысли чем угодно, кроме того, что происходило с Константином.

— Скучал? — непринуждённо спросил я героя.

Максим тут же встрепенулся и внимательно посмотрел в мою сторону. Его очень интересовало, почему сюда пришёл Андрей и не к рыжей ли особе он притащился. В голове Демидова я прямо-таки видел, что других интересных дамочек в моём заведении он не знал.

Ох уж этот взор влюблённых. Они не замечали ничего, кроме объекта их любви. Покажи я Дону какую-нибудь другую бабку, и он её даже не увидит, а заметит лишь Элеонору, будь она даже за десятки километров от него.

Так же и Максим. Кроме Соры, он никого не замечал. Эх. И что же я должен думать на сей счёт? Не уверен, что у этих парочек вообще были шансы, но не стал ломать их фантазии. Пусть помечтают. Мечтать-то не вредно, вредно не мечтать. А ещё не развивать фантазию. Порой, правда, у Максима было с этим худо. Особенно, если дело касалось неизвестных Зон и различных монстров. Но это мы проверим на практике уже сегодня.

— Не скучал. Ты быстро, — спокойно ответил Максим, но пальцы не переставали стучать по его ноге. — Так куда мы едем?

Я улыбнулся. Вот и настал этот момент. Я скинул координаты Максиму, и он удивился. Демидов точно сверял все Зоны и примерно ориентировался, где и какие были открыты. А я дал ему неизвестную точку, где, по его мнению, ничего не находилось. Как я и говорил, это будет сюрпризом для героя. И очень приятным.

— Там ничего нет, — поднял бровь Максим, но, увидев мой насмешливый взгляд, буркнул: — Туда, так туда.

Водителю тут же были переданы координаты, и мы поехали. Вот кто-кто, а водитель не задавал лишних вопросов. Сразу отправился к северу и даже не поглядывал в нашу сторону.

А я смотрел в окно, игнорируя заинтересованные взгляды Максима в мою сторону. Ему было жуть как интересно, почему Андрей прибыл в пекарню, но я ничегошеньки не планировал рассказывать Демидову про Настю. Его это не особо касалось, так что будет именно так. То есть, никак. Может, потом расскажу, хотя не думаю, что это вообще потребуется.

Выбрал я в этот раз Зону восьмого уровня. Максим уже бывал на седьмом. Нужно же развивать его кругозор. Всегда небходимо совершенствоваться. Особенно растущему организму. Вроде бы, Элеонора сообщала мне однажды, что нейронные связи образуются лишь до двадцати пяти лет, и из-за этого нужно постоянно делать что-то новое, чтобы мозг придумывал новые варианты решения проблем. Иначе во взрослом возрасте будет туго.

А потому займёмся Максимкой вплотную. Да отвлечём его. Вон он какой нервный. Не дай ад, ещё перейдёт к безумию из-за такого своего состояния. А успокаивать Максимку в очередной раз мне бы не хотелось.

Прибыли мы к месту и не увидели ничего. Но я взмахнул рукой, на которой появилось новое кольцо, и весело улыбнулся в сторону Демидова. Кольцо мне передал Александр после заключения контракта. Оно являлось своего рода артефактом и ключом к Зонам. Неплохая система охраны. И не требовалось каких-то лишних затрат для содержания отряда военных.

Я уже и забыл, кстати, каково это — пользоваться дежурными машинами для Зон. Поразительно. А ведь это было совсем недавно. Как я вырос за это время в мире людей. Стал аристократом с сыном графа на побегушках, который и возил нас от Зоны к Зоне.

Максим же в это время с разинутым ртом смотрел на кромку портала, который отливал багрянцем. Даже сейчас, глядя на неё издалека, можно было предположить о происхождении Зоны. Но Максим был не в силах в это поверить. Ещё недавно он ходил в Зоны третьего уровня и старался там не умереть, а сейчас спокойно шёл в восьмой. Вот это я понимаю — мотивация.

— Фер, как ты нашел её? Да и где достал артефакт? — запоздало спросил Максимка, когда мы подходили к луже портала.

Я даже чуть слезу не пустил, понимая, что Демидов рос не по дням, а по часам. Смог сам додуматься, что не просто так мы здесь оказались. А ведь раньше бы даже не обратил на это внимания.

— Договор с императорской семьей. Я сейчас их повар. Вот и выторговал для нас с тобой Зоны. Разве я не лучший наставник в этом мире? — спросил я.

Максим оторопело кивнул.

— Для нас? — наконец услышал значение моих слов Демидов. — Когда ты так говоришь, это добром не кончается, Фер. Я не слишком-то верю в то, что будет легко.

— А тебе и не нужно верить, — ехидно улыбнулся я. — Достаточно выполнять то, что требуется.

— Да, ты всегда так и говоришь, а потом я полудохлый выползаю из таких рейдов, — пробурчал Максим, уподобляясь Дону. И чего все такие нытики? Я же не прошу достать супер редкий ингредиент, которого нигде нет. А просто говорю пойти в Зону. Но они все действительно с сюрпризом, отрицать не буду.

— Да? Не помню такого, — шагнул я в портал.

— Мне мама так же говорит. И я научился не верить ни её словам, ни твоим.

— Разве тебе не нравится быть сильным? — задал я провокационный вопрос, останавливаясь на первом уровне. Дальше я не хотел идти.

А Максим, шагнувший вслед за мной, не успел затормозить и сразу наступил на монстра. И громко так, почти по-девичьи, завизжал.

Нечего ворон считать. Каменные ежи были здесь на многие километры вперёд, будто решили притвориться маленькими кустиками. Максим их не заметил, настолько много их было, будто бы они стали ровной поверхностью первого уровня.

— Фер, а предупредить? — Демидов вытер слёзы быстрым движением руки и укоризненно на меня посмотрел.

— А посмотреть? — вопросом на вопрос ответил я.

Максим открыл рот, чтобы что-то сказать, да так и закрыл. Нечем было парировать в своё оправдание. Ну что ж, ещё один урок пройден. Когда заходишь в неизвестное место, сразу должен быть во всеоружии.

А Максимка был слишком расслабленным. Будто на прогулку пришёл, а не с монстрами сражаться. Впредь будет осторожнее. Урок прошёл не зря.

— И что с ними делать? — озадаченно посмотрел на поле ежей Максим.

Демидов-то не знал, что делать? Я посмотрел на него со скепсисом.